理論上來說，隨著生產效率的提高，人們的工作時間可以變得越來越少，會用更多的時間去享受生活。但是，事實上沒人這樣做。科學進步并沒有縮短8小時工作制和延長休息日。

美國的《心理科學》雜志發表的一項研究試圖解釋原因：人總有一種根深蒂固的本能，會去努力賺取遠超自己所需的東西，哪怕這種不平衡會令人“不快樂”。

科學家們構建了一個實驗來探索物質積累對人的誘惑。在第一階段，受試者需要在一臺帶耳機的電腦前坐5分鐘，選擇聽一段悅耳的音樂或是一段煩人的白噪音（一種很吵耳的沙沙聲——編者注），如果你能聽完特定時長的白噪音，便可獲得一塊巧克力。一部分受試者被告知，只需要聽較短時間的白噪音就能得到巧克力，這部分人被稱為“高收入者”，而另一部分“低收入者”則需要聽較長時間的白噪音，才能獲得一塊巧克力——聽白噪音象征努力工作，而巧克力則意味著“工資”。“高收入者”被設定成工作效率更高的人，“低收入者”則反之。

第二階段，科學家告訴受試者，要當場吃掉獲得的巧克力，吃不掉的將被收回。

結果，“高收入者”平均賺取了10.74塊巧克力，雖然事實上他們只能吃掉3.75塊。研究者這樣形容這種情況：“這是一種‘盲目的積累’，明知道是浪費精力，但人們一旦開始，就停不下來。”

由于規則的緣故，“低收入者”并未賺得超出自身需要的巧克力，但他們也在努力地聽白噪音，聽的總時長和“高收入者”并無差別。

當然，在真實的世界里，人們賺取的是錢而不是巧克力，也沒有工作時間的限制，但研究表明，即使知道明確的界限（吃不完的巧克力不能拿走），人們依然會努力賺取自己根本用不完的物質。