氣質(zhì)是人的個性心理特征之一，它是指在人的認(rèn)識、情感、言語、行動中，心理活動發(fā)生時力量的強弱、變化的快慢和均衡程度等穩(wěn)定的動力特征。主要表現(xiàn)在情緒體驗的快慢、強弱、表現(xiàn)的隱顯以及動作的靈敏或遲鈍方面，因而它為人的全部心理活動表現(xiàn)染上了一層濃厚的色彩。它與日常生活中人們所說的"脾氣"、"性格"、"性情"等含義相近。
　　氣質(zhì)在人的生理素質(zhì)的基礎(chǔ)上，通過生活實踐，在后天條件影響下形成的，并受到人的世界觀和性格等的控制。它的特點一般是通過人們處理問題、人與人之間的相互交往顯示出來的，并表現(xiàn)出個人典型的、穩(wěn)定的心理特點。
　　氣質(zhì)是一個古老的心理學(xué)問題。早在公元前5世紀(jì)，古希臘著名醫(yī)生希波克拉特就提出了4種體液的氣質(zhì)學(xué)說。他認(rèn)為人體內(nèi)有四種體液：血液（來自拉丁語-sanguis）、粘液（來自希臘語-phlegma）、黃膽汁（來自希臘語-chole）和黑膽汁（來自希臘語-melanoschole）。四種體液諧調(diào)，人就健康，四種體液失調(diào)，人就會生病。機體的狀態(tài)決定于四種體液混合的比例。這種體液的混合比例在希臘語中叫做"克拉西斯"（ｋｐáση，Crasis）。希波克拉特曾根據(jù)哪一種體液在人體內(nèi)占優(yōu)勢把氣質(zhì)分為四種基本類型：多血質(zhì)、膽汁質(zhì)、粘液質(zhì)和抑郁質(zhì)。多血質(zhì)的人體液混合比例中血液占優(yōu)勢，膽汁質(zhì)的人體內(nèi)黃膽汁占優(yōu)勢，粘液質(zhì)的人體內(nèi)粘液占優(yōu)勢，抑郁質(zhì)的人體內(nèi)黑膽汁占優(yōu)勢。幾世紀(jì)以后，羅馬醫(yī)生哈林（Galen）用拉丁語"temperametnum"一詞來表示這個概念。這就是"氣質(zhì)"（temperament）概念的來源。我國古代的思想家孔子從類似氣質(zhì)的角度把人分為"中行"、"狂"、"狷"三類。他認(rèn)為"狂者進取，狷者有所不為"。意思是說，"狂者"一類的人，對客觀事物的態(tài)度是積極的，進取的，他們"志大言大"，言行比較強烈表現(xiàn)于外；屬于"狷者"一類的人比較拘謹(jǐn)，因而就"有所謹(jǐn)畏不為"；"中行"一類的人則介乎兩者之間，是所謂"依中庸而行"的人。我國春秋戰(zhàn)國時期的古代醫(yī)學(xué)中，曾根據(jù)陰陽五行學(xué)說，把人的某些心理上的個別差異與生理解剖特點聯(lián)系起來。按陰陽的強弱，分為太陰、少陰、太陽、少陽、陰陽和平五種類型，每種類型各具有不同的體質(zhì)形態(tài)和氣質(zhì)。又根據(jù)五行法則把人分為"金形"、"木形"、"水形"、"火形"和"土形"，也各有不同的膚色、體形和氣質(zhì)特點。這兩種分法是互相聯(lián)系的。作為分類基礎(chǔ)的陰陽與近代生理學(xué)研究的興奮和抑制有某些類似之處。
　　近百年來，氣質(zhì)心理學(xué)得到了迅速的發(fā)展，成為個性心理學(xué)中的一個重要組成部分。
　　心理學(xué)根據(jù)氣質(zhì)是人的高級神經(jīng)活動類型的特點和其在行為方式上的表現(xiàn)，揭示出興奮過程和抑制過程的三種特性：①興奮過程和抑制過程的強度；②興奮過程和抑制過程的均衡度；③興奮過程和抑制過程的靈活性。這些特征把高級神經(jīng)活動分為4種類型：①強而不均衡的；②強的、均衡的、靈活的；③強的、均衡的、惰性的；④弱型的。這些高級神經(jīng)活動的類型，是人的氣質(zhì)形成的生理基礎(chǔ)。

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