“這一代人”——許知遠在時間上將他們界定為出生于1971年至1979年間的年輕人。忽然之間，他們逐漸跳上了潮頭，占據了橋頭堡，成為了社會的“白骨精”(白領、骨干、精英分子)，在承擔責任的同時，他們也成為時下消費的中流砥柱。

　　性格決定命運?

　　這一代人成長的大背景是：國家25年持續的改革開放，經濟成為社會事務的焦點，物質生產能力逐步強大，意識形態漸次退出日常生活領域，全球化勢力大面積輸入。這是過去150年間的中國從未有過之變局。

　　但是，對他們也有不少疑惑，這一撥人，最大的34，最小的25。他們靠什么“三十而立”?又如何靠他們而立?

　　在作者眼里，圍繞這一代中國人的宏大概念實在太多：天生的全球化一代、經濟人或者完全理性人、中國世紀、世界工廠……

　　許知遠在本書中只為我們描述了一代人的物質意識，或者說，一代人是怎么忠誠地聽信了經濟決定論或社會達爾文主義。至少，許知遠未能為我們描述一代人性格特征中極為重要的文化、精神因素。

　　許知遠看出了這代人缺乏韌性和耐性，或許也缺乏足夠的雄心壯志，因為沒有歷史陰影，他們很可能會使這個國家變得更健康。遺憾的是，關于這部分論述沒能得到有效的展開。有的只是個人化的、熱情洋溢的、口號般的絢爛言辭：“對我而言，未來令人激動的是，我正在卷入一場偉大的實驗，我將有可能像我景仰的人物一樣，致力于塑造一個新國家、一個新社會。”

　　沖擊波

　　正成為70年代人商業性格中最核心的力量。

　　《這一代人的中國意識》的某些觀點代表了一種主流：世界革命的中心不再是莫斯科，而是舊金山；創造歷史的不再是列寧、托洛茨基，而是比爾.蓋茨、楊致遠；指導我們行動的不再是解放全人類的革命宣言，而是商業計劃書……

　　網易的CEO丁磊，不僅是一個中國首富，也是一個70年代人。丁磊自己也坦言：當我在27歲時，已經看到100萬美元的合同賣軟件，其實那時候是很驚喜的。我大學畢業4年就能賺到一個公司，靠一個創辦的公司，幾個人就可以賺到那么多的錢，到后來我就覺得這個幾百萬和上億都沒什么差別。

　　不少70年代人錯過了這場革命，沒有海外留學的經歷、也缺乏技術才華，不能成為這場革命的主角，但這不妨礙70年代人成為的決定性力量。

　　《這一代人的中國意識》一書斷言，這一代人將再次面臨重新塑造這個國家性格的挑戰。這在以前可能是匪夷所思，現在，在的巨大浪潮下，也并非不可想象。